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ネコとネコ、ネコと人、ネコと街。まっすぐに生きるネコたちの目線で描く、人気ドキュメンタリー番組『岩合光昭の世界ネコ歩き』。2012年の放送開始以来、日本中のネコ好きはもちろん、ネコたちもテレビに釘づけになっている。そんな『ネコ歩き』の劇場版第2弾が、公開中だ。
舞台は、ミャンマーのインレー湖と北海道の牧場。水と大地の上で繰り広げられる、ひたむきなネコたちの物語だ。
半世紀以上、ライフワークとしてネコを撮り続けている岩合光昭監督（70）に、たっぷり語ってもらった。

――劇場版第2弾を作ることになった経緯は？

「2017年に公開した第1弾は、テレビで放送したものを再編集したものだったのですが、幸い多くの方から喜んでいただき、『今度は、まったく新しく撮ったものでやりたいな』と。

――ミャンマーと北海道、それぞれ家族の物語となっていますが。

「ネコたちの “社会生活” を撮りたかったんです。北海道では、複数の母ネコが協同保育をし、子ネコたちが自立していく姿を。ミャンマーではネコの夫婦が子育てをする姿を。ご覧になっていただくと、わかるかと思うんですが、北海道では父ネコの存在が見えません。というのも、本来オスネコは夜に忍んできて、目的を達したらどこかへ行ってしまうもの。ネコ科で社会生活を営むのは、ライオンとイエネコだけなんです。一方で、ミャンマーの一家は両親揃って子ネコたちの面倒を見ている。おもしろいなぁ、と思いましたね」

――撮影で苦労したことは？

「いちばん大変なのは、やっぱりネコだから（笑）。ネコが『今は撮られたくない』と思ったら、カメラを向けても無理ですね。逆に彼らがノッてるときには、驚くほど撮れたりする」

――根気も必要ですね。

「僕は、ネコへの “思いの強さ” が重要な気がしています。大好きな相手なら、待っているという感覚がなくなるんですよ。『ネコだもんね』という気持ちになる。確かに、何時間もカメラを構えていることはあります。でもそれは、待っているわけではなくて、土地の匂いを感じたり、冷たい風が吹いたら『どこが暖かいのかな？　ネコはどこに隠れているんだろう？』と想像していたり、ネコがいる環境を楽しんでいます」

――日本、とくに都会でネコを飼っている人から見ると、作品に登場する自由なネコたちを羨ましく感じます。

「完全室内飼いでも、ネコたちはけっして不幸ではないと思います。たとえ限られたスペースであっても、彼らは自由を獲得していますよ。
『ネコ歩き』では、よく外をパトロールするネコが出てきますが、家の中のネコもちゃんとパトロールしています。ただ、キャットタワーなどを置いて、上下運動だけは、できるようにしてあげてくださいね」

――では、かわいそうだと思わなくてもいい？

「もちろんです。大事なのは、比べないこと。そして、一緒にいてくれることに感謝すること。うちにもネコがいますが、僕は彼らによく言うんです。『ありがとう』、って」